저희는 120여개 업장을 직접 운영하기 때문에 현장에서 고객을 대상으로 하는 서비스가 모든 것의 시작점 입니다. 실제 현장에서 만나는 고객을 통해 직접 보고 듣는 것이 중요하고 고객 중심의 아이디어와 기획이 바탕이 되어 경영상의 결정도 이루어져야 합니다. 그래야 남다르고 차별화된 컨셉, 고객의 입맛을 가장 먼저 알고 만족시킬 수 있는 메뉴와 서비스가 나올 수 있기 때문입니다.

지금도 그렇고 제가 조리부로 입사할 당시에도 SFG의 모든 브랜드와 업장은 직영으로 운영되고 있었습니다. 직영 방식이 가맹점 방식보다 무조건 좋다 나쁘다 이렇게 구분 짓기에는 어려움이 있겠지만 입사 전 뿐만 아니라 회사에 몸 담고 난 이후에도 SFG라는 기업을 바라보았을 때 한결같은 맛의 철학을 바탕으로 내실 있게 규모를 키워 나가는 동시에 그것을 가능케 한 직영 시스템에 크게 매료되었습니다. 직영만이 가지는 효율적 시스템과 한 마음으로 업무에 임하는 직원들과 함께 열정을 다한다면 회사도 저도 함께 성장할 수 있고 또 꿈을 이룬데 대한 성취감과 인정은 분명히 함께 따라오리라 믿었고 그 믿음은 현실이 되었습니다.

저를 발탁하고 이 자리까지 오게 해 주신 회장님께서 제게 가르침을 주신 ‘맛’에 대한 고집과 열정이 SFG가 대한민국 최고의 외식기업으로 성장할 수 있었던 가장 큰 원동력이면서 저 역시 가장 감명받았던 부분이라 말씀드릴 수 있을 것 같습니다.

시스템이란 것은 꼭 기계적인 부분에 국한되는 것이 아니라 ‘맛’에 있어서도 크게 작용을 합니다. 저희처럼 브랜드와 업장 수가 크게 늘어나게 되면 맛의 편차가 생기거나 고객서비스의 질에서도 차이가 생기는 경우를 쉽게 볼 수 있습니다. 저는 조리부, 엠푸드, 한식사업부 사장을 거쳐 현재의 자리인 총괄사장에 오르기까지 고객분들이 SFG 어느 업장을 방문하시더라도 동일한 맛과 서비스를 경험하실 수 있도록 재료의 선정부터 숙성, 조리 시간, 방법 등을 모두 재정립해 현재와 같이 전 업장 최고 수준의 맛으로 끌어올렸으며 지금도 업그레이드 중입니다. 가령 식재료 값이 올랐다고 해서 어느 업장은 재료를 바꾸거나 그에 따라 조리 스킬을 바꾸면 한 업장이 아니라 브랜드 전체 맛의 근간이 무너질 수 있습니다.

그리고 SFG의 모든 육류를 취급하는 SFG신화엠푸드에서는 공학도 출신인 제 장점을 살려 주문과 도축, 손질 및 포장 그리고 위생관리까지 A~Z 전 과정을 철저한 시스템 하에 움직일 수 있도록 모든 프로세스를 재 정비했습니다. 공정 과정에서 하나라도 흐트러지면 안전한 먹거리 제공에 큰 위협이 되며, 동일한 맛을 서비스 해드릴 수 없어 결국에 고객님들이 느끼실 맛에도 안 좋은 영향을 끼칠 수 있기 때문입니다.

결국 회사가 이렇듯 크게 성장하는데 있어 최고의 ‘맛’을 지키기 위한 이 모든 열정과 노력의 과정들을 높이 평가해주신 것 같습니다.

지금도 많이 배우고 공부하고 있지만 처음 입사했을 때, 그때는 정말 아무것도 몰랐었습니다. 서비스 업계에서 기초부터 일을 시작해보면 내가 몸 담고 있는 업장에만 시야가 국한되기 쉽고 바쁘다는 이유로 회사의 비전과 공통 목표를 잠시 잊게 되는 경우도 종종 생길 겁니다. 그런데 SFG는 그간 몸담고 있었던 호텔과는 다른 무엇인가가 있었습니다.

SFG의 뿌리 의식인 ‘도전’과 ‘열정’이 그 배경일 듯한데, 회사가 실질적으로 어떻게 성장하고 있는지 또 내부적으로 어떻게 체계화되고 개선되고 있는지, 또 구성원들은 어떻게 변화하고 있는지 주의를 기울여보니 내가 어떤 영역에서 기여할 수 있을지가 눈에 들어왔던 것 같습니다. 거기에 대부분의 외식업 등 서비스를 하는 직군은 많은 회사에서 흔히 보이지 않는 유리천장을 겪기 쉽다고들 하는데, SFG는 그렇지 않은 것이 큰 장점으로 보였습니다. 누구든 열정과 도전 정신을 가지고 충실히 제 몫을 해낸다면 회사와 직원이 함께 성장할 수 있는 좋은 기회들이 많이 열려 있다고 생각합니다.